Peringkat daya kompresor AC mobil jauh lebih tinggi dibandingkan AC rumah tangga. Peringkat daya unit AC mobil pada umumnya adalah sekitar 3 hingga 5 kilowatt, sedangkan AC rumah tangga biasanya berkisar antara 4 hingga 8 tenaga kuda (1 tenaga kuda kira-kira 0,735 kilowatt). Kebutuhan daya yang lebih tinggi pada AC mobil terutama disebabkan oleh fakta bahwa sistem pendinginnya harus beroperasi di lingkungan yang keras.
Kecepatan mesin mobil sangat bervariasi, biasanya antara 1000 dan 6000 rpm, membuat pengoperasian kompresor AC menjadi sangat tidak stabil. Selanjutnya suhu di dalam ruang mesin bisa mencapai 70 hingga 90 derajat Celcius, sedangkan suhu di dalam kabin penumpang bisa mencapai 40 hingga 50 derajat Celcius.
Sistem pendingin udara mobil tidak menggunakan "tenaga kuda" sebagai standar pengukuran; sebaliknya, mereka menggunakan kapasitas pendinginan atau daya kompresi sebagai indikator. Selama proses pendinginan, refrigeran mengalami siklus kompresi, pelepasan panas, ekspansi, dan penyerapan panas, kehilangan sekitar 60% energinya. Oleh karena itu, jumlah udara sejuk yang dialirkan dari evaporator ke kabin penumpang setara dengan efek pendinginan AC rumah tangga berkekuatan 1 hingga 2 tenaga kuda.
Biasanya kompresor AC mobil memiliki daya sekitar 2 kilowatt dan kapasitas pendinginan sekitar 4,5 kilowatt. Perlu diperhatikan bahwa daya kompresor AC meningkat seiring dengan putaran mesin, namun terdapat batas daya maksimum.