Kompresor swashplate mendapatkan namanya dari swashplate yang dipasang pada poros utama yang menggerakkan gerakan bolak-balik piston. Karena gerak bolak-balik piston sejajar dengan garis tengah poros penggerak, maka disebut juga kompresor piston aksial.
Kompresor swashplate terutama terdiri dari swashplate, poros utama, piston-aksi ganda, silinder-aksi ganda, bola baja, rakitan pelat katup, kepala silinder, dan kopling elektromagnetik.
Pelat swash dipasang pada poros utama kompresor. Tepi pelat swash masuk ke dalam alur di tengah piston, dan alur piston serta tepi pelat swash ditopang oleh bantalan bola baja. Ketika poros utama berputar, swashplate juga ikut berputar, dan tepi swashplate mendorong piston dalam gerakan bolak-balik aksial. Satu gerakan bolak-balik piston melengkapi proses masuk, kompresi, dan pembuangan kompresor. Jika swashplate berputar satu kali, kedua piston di depan dan belakang masing-masing menyelesaikan proses pemasukan, kompresi, pembuangan, dan pemuaian, setara dengan kerja dua silinder. Jika penampang blok silinder mendistribusikan tiga silinder dan tiga piston kerja ganda secara merata, satu putaran poros utama setara dengan enam silinder yang bekerja, maka dinamakan kompresor swashplate enam silinder. Demikian pula, kompresor swashplate sepuluh{9}}silinder memiliki lima silinder dan lima piston kerja ganda.
Kompresor swashplate tidak memiliki mekanisme poros engkol dan batang penghubung, sehingga menghasilkan struktur yang kompak, keseimbangan yang baik, dan kemampuan untuk beroperasi pada kecepatan yang lebih tinggi. Dibandingkan dengan kompresor berosilasi, kompresor swashplate lebih senyap dan tidak memerlukan pasangan roda gigi anti-rotasi. Piston didesain untuk kerja ganda-dengan satu ujung menarik udara sementara ujung lainnya mengeluarkan udara, sehingga mengurangi denyut gas buang dan menghilangkan kebutuhan akan keseimbangan dinamis.
Terdapat kompresor swashplate dengan mekanisme perpindahan variabel, dimana perpindahan dapat dikontrol dengan mengatur sudut swashplate. Mekanisme penggeraknya mencakup elemen dengan permukaan kemiringan yang dapat disesuaikan, yang sudutnya dikontrol oleh tekanan di ruang batang penghubung, sehingga mencapai kontrol perpindahan variabel tanpa langkah.